© copyright of the cover image « Chau mask maker at work in Charida (2021) » belongs to Ananya Bhattacharya.
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Résumé
L’art de la fabrication de masques Chau est né il y a environ 150 ans dans le village de Charida au Bengale occidental, un État de l’est de l’Inde, et abrite aujourd’hui 115 foyers de fabricants de masques Chau traditionnels. Les masques représentant des dieux, des déesses, des tribus locales, des démons, des animaux et des oiseaux, sont traditionnellement fabriqués pour être utilisés dans les spectacles de danse Chau, une forme de danse acrobatique inscrite sur la Liste Représentative du PCI de l’humanité de l’UNESCO.
Cette pratique exige des savoir-faire et des connaissances des techniques de sculpture, de peinture et un haut niveau de créativité. En règle générale, les masques sont fabriqués à la main à l’aide de papier et de tissu qui sont ensuite peints – cependant, avec le développement du tourisme culturel dans le village, les fabricants de masques répondent aux demandes contemporaines de masques décoratifs.
Ce travail a été rendu possible grâce à l’initiative de Rural Craft Hub (2013-2016) du Département des micro, petites et moyennes entreprises du gouvernement du Bengale occidental, en collaboration avec l’UNESCO. Celle-ci était basée sur le modèle « Art for Life » de Contact Base, une ONG indienne accréditée par l’UNESCO.
Le point de départ
Les fabricants de masques n’étaient pas reconnus comme des artistes qualifiés mais étaient plutôt considérés comme des fournisseurs d’accessoires pour la danse Chau, grâce auxquels ils gagnaient un maigre revenu lors des représentations saisonnières. Pendant le reste de l’année, ils se débrouillaient avec un revenu irrégulier d’emplois de main-d’œuvre et vivaient dans la pauvreté.
Qu’est-ce qui a fonctionné ?
Grâce au projet Rural Craft Hub, les fabricants de masques ont d’abord été classés dans la catégorie des artisans qualifiés reconnus par le gouvernement et liés à divers programmes sociaux et entrepreneuriaux spécifiquement destinés au développement et à la croissance des artisans indiens. En raison de son emplacement stratégique dans les contreforts des collines d’Ayodhya, une destination populaire parmi les touristes, des activités de sensibilisation ont ciblé les hôtels et les prestataires de transport pour inclure le village dans les itinéraires touristiques réguliers. Par conséquent, les efforts de renforcement des capacités pour la relance, la revitalisation, l’innovation et la diversification de leurs produits ont finalement conduit les artisans à transformer leur village, Charida, en une destination de tourisme culturel. Avec leur participation, un musée communautaire et une galerie présentant l’histoire et la culture des fabricants de masques, les anciens masques traditionnels et le processus de fabrication des masques ont également été mis en place dans le village. De plus, Chau Mukhosh Shilpi Sangha, le collectif d’artistes Chau de Purulia, organise le Chau Mask Festival pour attirer une visibilité locale, nationale et mondiale sur leur forme d’art et leur région. Le masque Chau de Charida a également reçu une indication géographique (IG) en 2018, ce qui a ajouté à son image de marque et à la valeur du village en tant que destination de tourisme culturel.
Aujourd’hui, Charida est un centre culturel avec une industrie locale robuste et de multiples opportunités d’emploi pour les jeunes locaux. Les artistes ont la liberté de travailler depuis leur domicile car les porches se transforment en ateliers de fabrication de masques avec des bancs placés à proximité pour que les visiteurs puissent s’asseoir, observer l’artisanat en action et acheter directement les produits artisanaux. Les familles d’artisans ont vu leur niveau de production doubler et leurs revenus mensuels s’accroître, transformant ainsi la fabrication de masques Chau en un moyen de subsistance principal et durable pour les artistes.
Les chiffres
D’une moyenne de 5 500 INR (74 dollars des États-Unis) en 2013, le revenu mensuel par famille est passé à environ 9 000 INR (environ 100-120 dollars des États-Unis) en 2018, tandis que les ventes annuelles moyennes du village s’élevaient à 30 millions d’INR (400 000 dollars des États-Unis) au cours de la période 2016-19. La fréquentation touristique annuelle à Charida est estimée à plus de 10 000 visiteurs et les revenus annuels du tourisme sont de 10 millions d’INR (120 000 dollars des États-Unis).
Les défis du développement d’un tourisme durable du PCI
Le quartier de Purulia n’était pas une destination touristique populaire avant 2010, mais au cours de la dernière décennie, le tourisme a rapidement prospéré en raison de l’offre culturelle de la région. Charida bénéficie d’un flux quotidien de visiteurs pendant les saisons touristiques, cependant, cela ne signifie pas que les résultats positifs du tourisme ont eu un impact sur la communauté locale dans son ensemble. Les touristes visitent généralement les magasins et les espaces de travail des fabricants de masques Chau situés le long de la route principale ou dans des zones privilégiées, tandis que ceux qui se trouvent à l’intérieur du village sont moins exposés au tourisme. Pour résoudre ce problème, le gouvernement prévoit maintenant de créer un complexe de marché où le travail de toute la communauté pourra être présenté et vendu.
Leçons apprises
Le cas de Charida illustre comment le tourisme peut soutenir l’innovation et améliorer la viabilité du PCI. Le développement du tourisme culturel a renforcé le répertoire de l’offre culturelle de la communauté des masques.
